Durante la tercera jornada del congreso PANNDT en Niagara Falls, el equipo de Inspenet tuvo la oportunidad de conversar con Matt Spigelmyer, director de sitio de Vermon NDT, y Paul Holloway, presidente de Holloway NDT & Engineering Inc. Esta entrevista reveló un enfoque poco común en la industria, el uso de tecnologías médicas para transformar el rendimiento de los transductores ultrasónicos en el campo industrial.
Ambos expertos compartieron cómo están llevando innovaciones del sector de salud hacia la inspección no destructiva (END), aportando soluciones que mejoran la precisión, reducen el tamaño de los dispositivos y garantizan fiabilidad a gran escala.
Transferencia tecnológica entre sectores
Con una trayectoria consolidada en el diseño de transductores para cardiología, Vermon ha logrado transformar su experiencia en cardiología, donde diseña transductores que se introducen por las venas hasta el corazón para obtener imágenes internas de alta precisión, en una poderosa ventaja competitiva dentro del ámbito industrial. Esta transferencia tecnológica va más allá del hardware, abarcando también procesos de diseño, fabricación personalizada y filosofía de innovación.
Gracias a esta sinergia entre sectores, la empresa ha desarrollado transductores ultrasónicos miniaturizados capaces de inspeccionar componentes industriales complejos, incluso en zonas de difícil acceso, sin comprometer la estructura ni la calidad de imagen. Esta capacidad es especialmente valiosa en sectores como el aeroespacial o el oil & gas, donde detectar fallas internas sin desmontajes costosos ni interrupciones prolongadas es fundamental.
La clave está en una filosofía de diseño centrada en la funcionalidad máxima con el menor tamaño posible. El know-how adquirido en medicina permite a la empresa ofrecer soluciones OEM a medida para los ensayos no destructivos (END), demostrando cómo la intersección entre disciplinas puede generar innovaciones con alto valor tecnológico y aplicaciones críticas.
Tecnología CMUT: potencial y desafíos
En la entrevista también se abordó la tecnología CMUT (Capacitive Micromachined Ultrasonic Transducers), una tecnología emergente que busca reemplazar o complementar a los tradicionales transductores piezoeléctricos (PZT). Un CMUT funciona mediante una membrana flexible suspendida sobre una cavidad que actúa como un condensador y al aplicarse una señal eléctrica, la membrana vibra y genera ondas ultrasónicas; al recibir un eco, esta vibración produce una señal eléctrica que puede interpretarse.
¿Por qué interesa a la industria NDT?
La industria de los ensayos no destructivos ve con interés el potencial de los CMUT por varias razones:
- Miniaturización extrema: ideales para inspeccionar cavidades estrechas, componentes complejos o estructuras internas.
- Integración electrónica: se pueden montar junto a sistemas de procesamiento, facilitando el desarrollo de sondas inteligentes.
- Versatilidad en frecuencia: permiten trabajar con un solo sensor en múltiples rangos, reduciendo la necesidad de cambiar equipos.
Estos beneficios pueden traducirse en soluciones más ligeras, portátiles y adaptables para tareas automatizadas, robóticas o de difícil acceso. Aunque actualmente hay ejemplos comerciales de CMUT, como el sistema Butterfly para atención primaria, la compañía apuesta a largo plazo por este desarrollo.
Consistencia acústica y producción a gran escala
Uno de los elementos que distingue a Vermon es su capacidad para fabricar miles de sondas sin perder uniformidad, lo que logran a través de procesos que aseguren una consistencia acústica impecable, gracias a los estándares de calidad impuestos por la FDA en el ámbito médico.
En cuando al sector END, esto se traduce en que cada transductor entregado se comporta igual al anterior, garantizando que todas entreguen los mismos resultados bajo las mismas condiciones. En industrias reguladas, como la nuclear o la aeroespacial, esta consistencia es vital para la seguridad operativa.
Evaluación y validación en campo con Holloway
La alianza con Paul Holloway, reconocido experto en ensayos no destructivos, ha sido clave para validar estas soluciones en escenarios reales. Desde Canadá, Holloway lidera un proyecto de comparación entre sondas de diferentes especificaciones, con el fin de integrar las ventajas de cada una en soluciones únicas. Este trabajo dará lugar a un white paper previsto para fin de año, donde se documentarán los hallazgos técnicos del estudio comparativo.
Mirada a futuro y próximos lanzamientos
El futuro inmediato para la empresa incluye el lanzamiento de una nueva tecnología aplicada a END que promete integrar el rendimiento médico de alta gama en sondas industriales. Aunque los detalles aún son reservados, Spigelmyer confirmó que este desarrollo podría estar disponible antes de que termine el año.
La convergencia entre medicina y tecnología industrial está abriendo nuevas posibilidades en el campo de los transductores ultrasónicos. Gracias a empresas como Vermon y al respaldo de expertos como Holloway NDT & Engineering Inc., el sector de ensayos no destructivos está entrando en una etapa de sofisticación sin precedentes, donde la precisión, la personalización y la confiabilidad son parte del nuevo estándar.
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Fuente: Inspenet.