El transporte de petróleo y gas a través de oleoductos es crucial para la infraestructura energética mundial; sin embargo, garantizar la integridad de estos oleoductos es un reto constante. En una entrevista reciente con Zeki Gokce, Experto Sénior en Productos y Aplicaciones de Eddyfi Technologies, junto con Francesco Solari, CEO de Inspenet, exploramos cómo los ensayos por ondas guiadas (GWT) están abordando las limitaciones de los métodos tradicionales de inspección y ayudando a las empresas a superar antiguos problemas en el mantenimiento de tuberías.
Los oleoductos son el método más eficaz y seguro para transportar petróleo y gas, y la integridad de los oleoductos se refiere a la capacidad de un sistema de oleoductos para funcionar con seguridad, eficacia y sin fugas ni fallos durante toda su vida útil prevista. En el sector del petróleo y el gas, donde los oleoductos se extienden a menudo a lo largo de cientos o incluso miles de kilómetros, mantener su integridad no es solo un requisito de ingeniería, sino un imperativo crítico de seguridad, económico y medioambiental.
Zeki Gokce explica que los oleoductos son el método más barato de transportar petróleo, con un coste aproximado de 5 $ por barril, frente a los 15 $ de los trenes y los 20 $ de los camiones. Esta ventaja de costes solo es sostenible si los propios oleoductos se mantienen en buen estado. Zeki también destaca que los oleoductos son una opción de transporte respetuosa con el medio ambiente en comparación con el transporte de superficie, porque el transporte por camión o ferrocarril conlleva mayores riesgos de accidentes y vertidos, mientras que los oleoductos, si están bien mantenidos, tienen menos incidentes.
Por tanto, garantizar la integridad no consiste solo en proteger los activos, también los ecosistemas, y evitar paradas de producción, reparaciones costosas e interrupciones en las cadenas de suministro.
Una de las principales amenazas para la integridad de las tuberías, como subraya Gokce, es la corrosión, ya que, con el tiempo, los factores ambientales y el deterioro gradual comprometen la salud estructural de la tubería, lo que conlleva graves riesgos. Los métodos de inspección tradicionales, como las inspecciones manuales o las pruebas radiográficas, a menudo se quedan cortos en cuanto a rentabilidad o viabilidad, sobre todo cuando las tuberías están situadas bajo ríos, carreteras o terrenos remotos. Aquí es donde resultan esenciales técnicas de inspección como las pruebas de ondas guiadas.
El ensayo de ondas guiadas (GWT) es un método de ensayo no destructivo (END) que transmite señales ultrasónicas de baja frecuencia, normalmente entre 20 y 200 kHz, a lo largo de una tubería para detectar la corrosión u otros posibles problemas en las tuberías. Esta gama de frecuencias permite que la señal ultrasónica viaje más lejos que los métodos tradicionales, que funcionan en la gama de los megahercios y requieren contacto con la superficie.
Zeki Gokce clasifica la GWT como un método de cribado cualitativo, en contraste con los enfoques cuantitativos como las pruebas ultrasónicas convencionales que miden las dimensiones exactas de los defectos. Como herramienta de cribado, la GWT no está pensada para medir directamente los defectos, sino para identificar las zonas problemáticas en grandes secciones de tuberías, lo que la convierte en una técnica de inspección de primera línea ideal.
Más allá de las ventajas inherentes a los ensayos por ondas guiadas, Eddyfi Technologies ha introducido innovaciones que simplifican y mejoran el proceso de inspección. Los sistemas GWT tradicionales suelen requerir un ordenador portátil y múltiples componentes de hardware, lo que los hace voluminosos y más difíciles de desplegar sobre el terreno; en cambio, la solución de Eddyfi lo integra todo en una unidad compacta, todo en uno, más fácil de transportar y manejar.
Según Zeki Gokce, este diseño no solo reduce el tiempo de configuración, sino que también permite a los técnicos adquirir y analizar datos de forma más rápida y fiable. El sistema utiliza la visualización C-scan y proporciona información intuitiva, lo que lo hace accesible tanto para los profesionales experimentados en END como para los operadores de campo más noveles.
La implantación de las pruebas de ondas guiadas no es solo un fenómeno norteamericano o europeo, sino que también se está adoptando ampliamente en América Latina. Zeki compartió que países como México, Brasil y Colombia reconocen desde hace tiempo las ventajas de esta tecnología. Con Eddyfi Technologies proporcionando soluciones en toda la región, esta tecnología está ayudando a las empresas latinoamericanas a mejorar sus estrategias de integridad de tuberías, ofreciendo una poderosa herramienta para el mantenimiento de infraestructuras críticas.
Para las empresas del sector del petróleo y el gas, equilibrar la eficacia, la rapidez y la accesibilidad de la inspección es clave para garantizar la integridad de sus tuberías, y los ensayos por ondas guiadas ofrecen una combinación única de esas ventajas, sobre todo cuando se trata de tuberías largas y terrenos difíciles. A medida que las tecnologías de pruebas no destructivas siguen evolucionando, la GWT destaca como solución crítica para el mantenimiento proactivo y la garantía de integridad de las tuberías.
Para más contenido, visita nuestra sección de Programas Especiales, o nuestro canal de YouTube y perfil de LinkedIn.
Fuente: Inspenet.
