El transporte de petróleo y gas a través de oleoductos es crucial para la infraestructura energética mundial; sin embargo, garantizar la integridad de estos oleoductos es un reto constante. En una entrevista reciente con Zeki Gokce, Experto Sénior en Productos y Aplicaciones de Eddyfi Technologies, junto con Francesco Solari, CEO de Inspenet, exploramos cómo los ensayos por ondas guiadas (GWT) están abordando las limitaciones de los métodos tradicionales de inspección y ayudando a las empresas a superar antiguos problemas en el mantenimiento de tuberías.
La importancia de la integridad de las tuberías
Los oleoductos son el método más eficaz y seguro para transportar petróleo y gas, y la integridad de los oleoductos se refiere a la capacidad de un sistema de oleoductos para funcionar con seguridad, eficacia y sin fugas ni fallos durante toda su vida útil prevista. En el sector del petróleo y el gas, donde los oleoductos se extienden a menudo a lo largo de cientos o incluso miles de kilómetros, mantener su integridad no es solo un requisito de ingeniería, sino un imperativo crítico de seguridad, económico y medioambiental.
Rentabilidad, seguridad y protección del medio ambiente
Zeki Gokce explica que los oleoductos son el método más barato de transportar petróleo, con un coste aproximado de 5 $ por barril, frente a los 15 $ de los trenes y los 20 $ de los camiones. Esta ventaja de costes solo es sostenible si los propios oleoductos se mantienen en buen estado. Zeki también destaca que los oleoductos son una opción de transporte respetuosa con el medio ambiente en comparación con el transporte de superficie, porque el transporte por camión o ferrocarril conlleva mayores riesgos de accidentes y vertidos, mientras que los oleoductos, si están bien mantenidos, tienen menos incidentes.
Por tanto, garantizar la integridad no consiste solo en proteger los activos, también los ecosistemas, y evitar paradas de producción, reparaciones costosas e interrupciones en las cadenas de suministro.
El reto de la corrosión y el acceso limitado
Una de las principales amenazas para la integridad de las tuberías, como subraya Gokce, es la corrosión, ya que, con el tiempo, los factores ambientales y el deterioro gradual comprometen la salud estructural de la tubería, lo que conlleva graves riesgos. Los métodos de inspección tradicionales, como las inspecciones manuales o las pruebas radiográficas, a menudo se quedan cortos en cuanto a rentabilidad o viabilidad, sobre todo cuando las tuberías están situadas bajo ríos, carreteras o terrenos remotos. Aquí es donde resultan esenciales técnicas de inspección como las pruebas de ondas guiadas.
Pruebas de ondas guiadas: una solución de cribado escalable
El ensayo de ondas guiadas (GWT) es un método de ensayo no destructivo (END) que transmite señales ultrasónicas de baja frecuencia, normalmente entre 20 y 200 kHz, a lo largo de una tubería para detectar la corrosión u otros posibles problemas en las tuberías. Esta gama de frecuencias permite que la señal ultrasónica viaje más lejos que los métodos tradicionales, que funcionan en la gama de los megahercios y requieren contacto con la superficie.
Zeki Gokce clasifica la GWT como un método de cribado cualitativo, en contraste con los enfoques cuantitativos como las pruebas ultrasónicas convencionales que miden las dimensiones exactas de los defectos. Como herramienta de cribado, la GWT no está pensada para medir directamente los defectos, sino para identificar las zonas problemáticas en grandes secciones de tuberías, lo que la convierte en una técnica de inspección de primera línea ideal.
Ventajas de las pruebas de ondas guiadas
- Alta cobertura y velocidad: Gokce explica que una tubería de 12 pulgadas puede inspeccionarse a lo largo de 25 metros en cada dirección, 50 metros en total, en solo 3 minutos. Para tuberías más grandes, como las de 24 pulgadas, la cobertura puede alcanzar los 100 metros cuadrados por escaneado.
- Capacidad de inspección volumétrica: GWT ofrece una cobertura volumétrica del 100% dentro del rango de inspección, a diferencia de los métodos punto por punto. Esto la hace muy productiva e ideal para grandes infraestructuras.
- Acceso remoto a zonas de difícil acceso: Una de las ventajas más potentes de la GWT es la capacidad de inspeccionar tuberías enterradas, encapsuladas o inaccesibles por otros motivos, como las que se encuentran bajo carreteras o ríos, sin necesidad de excavar. Esto reduce significativamente el tiempo de inactividad y los costes.
- Salida de datos trazables y visuales: Los sistemas de ondas guiadas generan imágenes basadas en C-scan y ayudan a identificar las características de las tuberías, ofreciendo una documentación clara para el análisis y la trazabilidad.
Tecnologías Eddyfi: Innovando los ensayos por ondas guiadas
Más allá de las ventajas inherentes a los ensayos por ondas guiadas, Eddyfi Technologies ha introducido innovaciones que simplifican y mejoran el proceso de inspección. Los sistemas GWT tradicionales suelen requerir un ordenador portátil y múltiples componentes de hardware, lo que los hace voluminosos y más difíciles de desplegar sobre el terreno; en cambio, la solución de Eddyfi lo integra todo en una unidad compacta, todo en uno, más fácil de transportar y manejar.
Según Zeki Gokce, este diseño no solo reduce el tiempo de configuración, sino que también permite a los técnicos adquirir y analizar datos de forma más rápida y fiable. El sistema utiliza la visualización C-scan y proporciona información intuitiva, lo que lo hace accesible tanto para los profesionales experimentados en END como para los operadores de campo más noveles.
Adopción en América Latina
La implantación de las pruebas de ondas guiadas no es solo un fenómeno norteamericano o europeo, sino que también se está adoptando ampliamente en América Latina. Zeki compartió que países como México, Brasil y Colombia reconocen desde hace tiempo las ventajas de esta tecnología. Con Eddyfi Technologies proporcionando soluciones en toda la región, esta tecnología está ayudando a las empresas latinoamericanas a mejorar sus estrategias de integridad de tuberías, ofreciendo una poderosa herramienta para el mantenimiento de infraestructuras críticas.
Abordar los puntos débiles de la industria del petróleo y el gas
Para las empresas del sector del petróleo y el gas, equilibrar la eficacia, la rapidez y la accesibilidad de la inspección es clave para garantizar la integridad de sus tuberías, y los ensayos por ondas guiadas ofrecen una combinación única de esas ventajas, sobre todo cuando se trata de tuberías largas y terrenos difíciles. A medida que las tecnologías de pruebas no destructivas siguen evolucionando, la GWT destaca como solución crítica para el mantenimiento proactivo y la garantía de integridad de las tuberías.
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Fuente: Inspenet.