El Ministerio de Recursos Naturales de China ha aprobado oficialmente las reservas probadas del nuevo yacimiento de gas de esquisto Hongxing (Red Star), situado entre las provincias de Hubei y Chongqing, en el campo de gas natural de Jianghan. Con una cifra récord de 165.025 millones de metros cúbicos, este descubrimiento refuerza la seguridad energética de China y abre una nueva frontera más allá del tradicional estrato Silúrico.
El nuevo yacimiento explora principalmente el estrato Pérmico, a profundidades que oscilan entre los 3.300 y 5.500 metros, y debido a la compleja estructura geológica del estrato, la exploración representa un reto técnico significativo. Frente a estas condiciones, el equipo de Sinopec ha optado por usar tecnologías avanzadas de extracción, entre las que se incluyen fracturación de alta conductividad y procesos de terminación segura de pozos horizontales, aplicadas a un pozo de prueba que logró multiplicar su rendimiento de 89.000 a 323.500 metros cúbicos diarios.
¿Qué es el gas de esquisto?
El gas de esquisto es un tipo de gas natural no convencional que se encuentra atrapado en formaciones de rocas sedimentarias muy compactas llamadas esquistos (shale). A diferencia del gas convencional, que fluye con facilidad en grandes reservorios, el gas de esquisto permanece retenido en microporos y pequeñas fracturas, lo que dificulta su extracción.
Para aprovecharlo, se requieren tecnologías avanzadas como la perforación horizontal y la fracturación hidráulica (fracking), que permiten liberar el gas desde profundidades que suelen superar los 3.000 metros. Este recurso se ha vuelto estratégico porque combina abundancia, potencial económico y menor emisión de CO₂ frente al carbón, aunque también plantea desafíos medioambientales, como el alto consumo de agua en el fracking y los riesgos de contaminación de acuíferos.
Una década de expansión sostenida
Desde el descubrimiento del yacimiento Fuling en 2012, con una capacidad de producción que alcanzó 1 billón de metros cúbicos, China ha desplegado una infraestructura sólida para el gas de esquisto.
A este primer proyecto se sumaron otros grandes yacimientos:
- Weirong (2020), el primer yacimiento profundo del país con reservas probadas superiores a 100.000 millones de m³.
- Qijiang y Yongchuan, que consolidaron la explotación en la cuenca de Sichuan.
- Ahora Hongxing (Red Star), con un potencial que expande la producción más allá de los estratos tradicionales.
La exploración de pozos como Jinye 3 y Ziyang 2 en 2024 abrió nuevas oportunidades de desarrollo, ampliando la frontera técnica y productiva.
Perspectiva estratégica
Sinopec planea intensificar la investigación tecnológica y el despliegue de exploración para acelerar la producción a gran escala en el estrato Pérmico. Como mayor importador de petróleo y gas del mundo, China apuesta por reforzar su producción interna de gas natural y diversificar su matriz energética con recursos no convencionales de alta eficiencia.
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