Tom Pringle, Jefe de Operaciones de Sona Imaging Inc., presentó en la conferencia PANNDT una propuesta disruptiva en el mundo de la inspección no destructiva, tecnología de inspección acústica aplicada tanto desde tierra como desde el aire, con el objetivo de localizar y cuantificar fugas en entornos de alto riesgo como refinerías, centrales eléctricas y plantas de gas.
La base de este tipo de inspección está en el uso de triangulación de señales acústicas para identificar escapes de presión positiva o negativa; esto incluye gases como H2S, helio, hidrógeno y vapor, que normalmente requieren inspecciones presenciales extremadamente riesgosas. Con esta tecnología, se puede detectar una fuga desde hasta 182 metros de distancia, eliminando la necesidad de acercarse al punto de riesgo.
Inspección aérea: Tecnología que salva vidas
Uno de los desarrollos más llamativos de Sona Imaging es su plataforma aérea exclusiva en el mundo, que consta de un sistema de drones equipados con un sensor acústico, diseñado para realizar inspecciones de líneas de transmisión eléctrica. Esta tecnología reemplaza métodos tradicionales que implican descensos en helicóptero o trabajos en altura, lo cual no solo es costoso, sino extremadamente peligroso.
A nivel técnico, el sistema aéreo integra una unidad de captura acústica optimizada para condiciones de vuelo, estabilizada sobre un dron industrial que puede operar en entornos extremos, capaz de desplazarse a lo largo de kilómetros de tendido eléctrico, capturando datos acústicos de alta fidelidad que luego se analizan para detectar fugas, arcos eléctricos o fallos en conectores.
El resultado es una solución que reemplaza operaciones de alto riesgo por vuelos autónomos o semiautónomos que pueden ejecutarse con un solo operador desde tierra. La inspección se hace de forma no intrusiva y sin interrumpir el servicio eléctrico, lo que se traduce en eficiencia operacional y seguridad total.
Más allá de la distribución: Servicios y análisis en sitio
La empresa no solo distribuye tecnología CrySound en Canadá, también ofrece servicios completos de inspección y análisis, enfocando sus esfuerzos especialmente en el sector oil & gas, donde la conciencia sobre la inspección acústica aún es baja, pero el potencial de adopción es alto.
Estamos descubriendo que es una tecnología bastante nueva. Lleva tiempo existiendo, pero no ha encontrado su auge hasta hace poco. Por lo tanto, nuestro objetivo es difundir su conocimiento, y hasta ahora estamos viendo una gran aceptación en el sector del petróleo y el gas.
Tom Pringle.
El objetivo a corto plazo es concertar demostraciones en campo y ofrecer contratos de servicio continuos, lo que permitirá a los operadores identificar fugas invisibles antes de que se conviertan en amenazas para la seguridad o el medio ambiente.
Mirando al futuro: IA y expansión
Uno de los temas emergentes que Sona Imaging está explorando es la integración de inteligencia artificial para acelerar los tiempos de análisis y reducir la necesidad de interpretación humana. Aunque el sistema actual ya cuenta con algoritmos de análisis, el siguiente paso es automatizar más procesos para que incluso un técnico junior pueda realizar capturas y enviarlas para su evaluación automática.
Tom mencionó que han estado en conversaciones con otros desarrolladores en la feria, y que ven con interés la posibilidad de crear su propia plataforma de análisis por IA, paso que los colocaría como pioneros en el uso de inspección acústica apoyada por inteligencia artificial.
Prevención real: ejemplos de campo
Aunque Tom prefirió no nombrar instalaciones específicas, compartió casos donde la inspección acustica ha evitado accidentes graves. En una ocasión, lograron identificar una fuga de sulfuro de hidrógeno que, de haberse detectado con métodos tradicionales, habría puesto en peligro la vida del técnico encargado y gracias al uso de su equipo, fue posible localizar la fuga sin riesgo humano, permitiendo su contención antes de generar una explosión.
Este tipo de mantenimiento preventivo, quiero decir, cuando tienes personas andando con jabón y una botella rociadora buscando una fuga de disulfuro de hidrógeno, esto se puede hacer desde 600 pies de distancia, localizarla, cuantificarla, descubrir cómo sacarla con una válvula, prevenir una explosión y la vida salvada es realmente lo más importante.
Tom Pringle.
Este tipo de mantenimiento predictivo y remoto no solo evita fatalidades, también ahorra millones en paradas de planta, litigios ambientales y daños estructurales.
Seguridad, tecnología y proximidad
Sona Imaging está logrando posicionarse como un referente en tecnología de inspección acústica al combinar distribución de soluciones con servicios de campo altamente especializados. Su propuesta se basa en proteger vidas humanas mediante la aplicación inteligente de la tecnología, optimizando la detección temprana de fugas y defectos.
La empresa no solo está lista para responder, sino también para tomar la iniciativa y acercarse a operadores que buscan soluciones seguras, rentables y eficaces.
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Fuente: Inspenet.