Un nuevo VX4 de Vertical Aerospace, un taxi aereo, ha completado la Fase 1 de su programa de pruebas pilotadas en el Centro de Pruebas de Vuelo Vertical. Durante esta fase, el vehículo llevó a cabo más de 20 vuelos atados con piloto, además de pruebas en tierra, abarcando un total de 70 puntos individuales.
Estas pruebas fueron claves para simular múltiples situaciones de vuelo, incluyendo escenarios operativos no previstos, lo que contribuye a la validación de la seguridad de la aeronave. Vertical Aerospace demostró la capacidad del VX4 para manejar fallos, consolidando así la robustez de su diseño.
Campaña de pruebas de vuelo completada. Fuente: Vertical Aeroespacial
Simulación exitosa de fallos en el taxi aéreo
Uno de los momentos más destacados fue la simulación de una falla de la Unidad de Propulsión Eléctrica (EPU) durante un vuelo atado, asegurando que el prototipo pueda responder correctamente en condiciones críticas. Durante todas las pruebas, los ingenieros recopilaron datos de 35,000 parámetros de vuelo y sistema, confirmando que el VX4 opera de manera segura bajo diversas condiciones.
Así mismo, la compañía realizó pruebas de taxi a baja y alta velocidad, incluyendo la falla deliberada de las EPUs a altas velocidades de taxi, para garantizar la seguridad y control del vehículo. Vertical está colaborando con la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido (CAA) para la aprobación de la siguiente fase de pruebas, que involucrará vuelos con empuje.
El siguiente paso para Vertical Aerospace es la construcción de un prototipo a escala completa idéntico, que acelerará su programa de pruebas y demostrará la capacidad operativa del VX4. Las lecciones aprendidas de ambas pruebas se aplicarán al modelo final certificado.
Características del VX4
El modelo más reciente, resultado de la colaboración con empresas globales como GKN Aerospace, Honeywell y Molicel, presenta un 20% más de potencia en comparación con su predecesor, permitiéndole alcanzar velocidades de hasta 150 mph y una autonomía de 100 millas, todo con cero emisiones operativas.
Este taxi aéreo tiene capacidad para cuatro pasajeros y ha sido diseñado para despegar y aterrizar verticalmente, similar a un helicóptero, pero con la eficiencia y el silencio de un avión eléctrico. El prototipo integra hélices de próxima generación y tecnología de baterías patentadas, capaces de entregar 1.4 MW de potencia máxima, desarrolladas en el Centro de Energía Vertical en el Reino Unido.
Su diseño compacto y ligero, junto con sus avanzados sistemas de propulsión eléctrica, le otorgan una experiencia de vuelo más silenciosa y eficiente. Además, cuenta con múltiples sistemas redundantes y controles automatizados para garantizar la seguridad en diversas condiciones de vuelo, destacando su capacidad para manejar situaciones críticas como la simulación de fallos de los sistemas de propulsión.
Pruebas destacadas de la Fase 1
- Vuelo atado con piloto: Se realizaron vuelos estacionarios atados para evaluar la estabilidad y seguridad, incluyendo la simulación de fallos de la EPU y la respuesta de la aeronave.
- Prueba de vibración en tierra: Con la colaboración de ATA Engineering, se instalaron ocho agitadores y 350 acelerómetros para simular diferentes condiciones de vuelo, recopilando datos cruciales para el diseño.
- Prueba del tren de potencia: Evaluó la generación y entrega de energía a las hélices, incluyendo una prueba de ondulación de alto voltaje para asegurar la estabilidad del suministro de energía.
- Pruebas dinámicas y de hélices: Verificaron la correcta instalación y funcionamiento de los sistemas, y midieron la distribución de peso de las palas para minimizar vibraciones.
- Pruebas de taxi: Permitieron comprobar la maniobrabilidad a baja y alta velocidad, incluyendo ensayos de frenos y control con empuje diferencial.
El CEO de Vertical Aerospace, Stuart Simpson, destacó la rapidez de los avances, afirmando que en una semana pasaron de pruebas en tierra a vuelos con piloto. «Estamos demostrando que nuestro diseño y tecnología son líderes en el mercado,» comentó Simpson. Con 1,500 pedidos valorados en $6 mil millones, la compañía avanza hacia la próxima fase para llevar el VX4 a una producción a gran escala.
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Fuente foto: Vertical Aerospace