¡La NASA una vez más da de que hablar! Esta vez se trata del lanzamiento de la sonda Europa Clipper, cuyo destino es la helada luna de Júpiter, Europa. A bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, la misión despegó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a las 12:06 p. m. EDT del pasado lunes, comenzando su viaje hacia un misterioso océano subterráneo que podría albergar vida.
Este ambicioso proyecto forma parte de los esfuerzos de la NASA por estudiar mundos oceánicos más allá de la Tierra. Aquí puedes ver la transmisión del lanzamiento.
Según la NASA, Europa Clipper responderá a preguntas clave sobre la habitabilidad potencial de Europa. Fuente: NASA
Europa Clipper buscará vida en la luna de Júpiter
Europa Clipper, equipada con nueve sofisticados instrumentos, volará a lo largo de 2.900 millones de kilómetros utilizando asistencia gravitatoria de Marte y la Tierra para llegar a su destino en 2030.
La misión busca responder una de las preguntas más intrigantes de la ciencia moderna: ¿Podría existir vida fuera de la Tierra? Europa, con su vasto océano escondido bajo una capa de hielo, es uno de los principales candidatos en el sistema solar para encontrar condiciones habitables. Los científicos creen que este océano alberga más agua que todos los océanos de la Tierra juntos, lo que incrementa las expectativas sobre los descubrimientos que podría ofrecer esta misión.
¿Cómo será explorada Europa?
Una vez en órbita alrededor de Júpiter, la sonda realizará 49 sobrevuelos de Europa, alcanzando altitudes de apenas 25 kilómetros sobre la superficie del satélite.
Durante los sobrevuelos, Europa Clipper utilizará una variedad de instrumentos, como un radar para penetrar el hielo, cámaras de alta resolución e instrumentos térmicos, para examinar la composición de la luna, su geología y su delgada atmósfera. Estas herramientas permitirán obtener datos cruciales sobre la estructura de Europa y su potencial para albergar vida.
La misión Europa Clipper ampliará nuestra comprensión del sistema solar y también aportará información valiosa para futuras exploraciones interplanetarias. Según Nicky Fox, administrador de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, esta misión se basa en el legado de anteriores exploraciones a Júpiter, como las misiones Juno y Galileo.
Respuestas en 2030
El lanzamiento de Europa Clipper ha sido posible gracias al esfuerzo colectivo de más de 4.000 personas desde 2015. El gerente del proyecto, Jordan Evans, destacó el arduo trabajo del equipo y el impacto que esta misión tendrá en el futuro de la ciencia espacial.
Con una duración de seis años, esta misión promete revolucionar nuestro conocimiento sobre mundos lejanos y sus posibles secretos. A medida que la sonda avance en su recorrido, se mantendrán actualizaciones constantes sobre su progreso y los emocionantes hallazgos que Europa Clipper pueda ofrecer en su camino hacia el descubrimiento de un posible mundo habitable.
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Fuente y foto interna: NASA
Foto principal: shutterstock