El Reino Unido ha anunciado un plan que busca elaborar un cementerio nuclear submarino y sepultar desechos nucleares antiguos. Este proyecto tiene como objetivo albergar estos peligrosos residuos en vastas cavernas subterráneas, ubicadas en las profundidades marinas del país.
Un cementerio submarino para sepultar desechos nucleares
El diseño del proyecto prevé la excavación de 36 Km² aproximadamente, en túneles en formaciones rocosas, creando así el espacio necesario para depositar los residuos acumulados durante siete décadas de producción de energía nuclear civil.
[post_relacionado]La finalización de este proyecto requeriría más de un siglo y medio, bajo un coste estimado en 66.000 millones de libras, según Nuclear Waste Services (NWS). El asesor científico de NWS, Neil Hyatt, explicó: «Después de 70 años de actividad nuclear, principalmente civil, pero también industrial y de defensa, nos enfrentamos a un volumen considerable de residuos, estimado en 750.000 m3«. Esta infraestructura deberá ser diseñada para contener más de 110.000 toneladas de uranio, 6.000 toneladas de combustible nuclear usado y cerca de 120 toneladas de plutonio.
Aunque el lugar exacto para la futura Instalación de Eliminación Geológica (GDF) no se ha terminado, existen dos localizaciones que están siendo consideradas: La primera se encuentra en la costa de Lincolnshire, cerca de Mablethorpe y la siguiente en la costa de Cumbria, cerca de Copeland. El plan detalla la construcción de un pozo profundo en la tierra, seguido por la excavación de túneles horizontales bajo el lecho marino. Una vez listo, se crearán grandes bóvedas en arcillas y lutitas impermeables, elaborando cámaras selladas con cemento, listas para el almacenaje.
Búsqueda de soluciones permanentes
El carácter letal de los desechos radiactivos, que permanecerán activos durante milenios, ha obligado al Reino Unido a considerar soluciones permanentes. El coste inicial del proyecto fue subestimado en más 14.000 millones de dólares, pero tras la construcción de la central nuclear Hinkley Point C en 2017, las estimaciones aumentaron a 53.000 millones. Con una inflación adicional del 26%, los costos ascenderían finalmente a los 66.000 millones mencionados, cubriendo tanto la construcción como los gastos operativos durante 150 años.
Según Steve Thomas, profesor de política energética de la Universidad de Greenwich, la construcción de un GDF de esta magnitud es un reto sin precedentes: «Nunca se ha intentado algo así a tantos metros bajo el mar. Movilizar esa cantidad de roca es una empresa colosal«. Esta problemática ha reavivado debates sobre la gestión de residuos nucleares en el país. Un informe de 1976 de la Comisión Real sobre Contaminación Ambiental advertía sobre la acumulación rápida de estos desechos y recomendaba pausar la construcción de nuevos reactores nucleares hasta encontrar una solución viable.
A pesar de los desafíos, en 1982 se estableció Nirex para explorar posibles ubicaciones para depósitos geológicos. No obstante, tras 25 años sin hallar una solución, Nirex se fusionó con la Autoridad de Desmantelamiento Nuclear (NDA), culminando en el lanzamiento del actual proyecto.
A pesar del respaldo de expertos como Tom Greatrex, director ejecutivo de la Asociación de la Industria Nuclear, quien afirma que la eliminación geológica es la estrategia más segura para la disposición de residuos de alta actividad, las comunidades locales, particularmente en Mablethorpe y Cumbria, han expresado su oposición mediante protestas y peticiones, calificando los sitios propuestos como inadecuados.
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Fuente: Nuclear Waste Services
Foto: Shutterstock