Un equipo de ingenieros de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) ha desarrollado una solución para descarbonizar la producción de cemento, una de las mayores fuentes de emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en el mundo. El método, llamado ZeroCAL, promete eliminar hasta un 98% del CO₂ emitido durante la fabricación de este material esencial para la industria de la construcción.
El cemento Portland, que se usa como base en casi todo el hormigón, genera grandes cantidades de emisiones debido a la descomposición de la piedra caliza, una etapa crucial en su producción. Sin embargo, este nuevo enfoque de UCLA, publicado en la revista Sustainable Chemistry and Engineering, utiliza hidróxido de calcio como sustituto limpio, eliminando la necesidad de liberar CO₂ en el proceso.
ZeroCAL promete descarbonizar la producción de cemento
[post_relacionado]El proceso ZeroCAL, desarrollado por el equipo liderado por el profesor Gaurav Sant, aprovecha la piedra caliza, pero en lugar de descomponerla con combustibles fósiles, utiliza un método electroquímico que convierte la cal en un producto sin emisiones. Esto, además de eliminar las emisiones directas de CO₂, genera subproductos valiosos como hidrógeno, que puede utilizarse como combustible limpio para alimentar los hornos de cemento.
Es importante señalar que los investigadores ya están colaborando con Ultratech Cement Limited, el mayor fabricante de cemento en la India, para implementar una planta de demostración que utilizará esta tecnología a gran escala. El equipo espera que este enfoque sea clave para una producción más sostenible no solo en la industria del cemento, sino también en la producción de acero.
Hacia una industria del cemento más sostenible
Si bien actualmente el proceso ZeroCAL requiere más energía que los métodos convencionales, el equipo de UCLA está investigando formas de mejorar su eficiencia. Al utilizar los subproductos generados en el proceso y enfocarse en plantas de cemento cerca de fuentes de agua, este método tiene el potencial de alcanzar la paridad energética en el futuro cercano.
“Este proceso podría revolucionar la forma en que pensamos sobre la producción de cemento y su impacto ambiental”, comentó el profesor Fabian Rosner, coautor del estudio. «La descarbonización de esta industria es una tarea urgente, y ZeroCAL ofrece una vía tangible para lograrlo de forma accesible y escalable«.
La investigación ha sido respaldada por diversas instituciones, incluyendo la Iniciativa Chan-Zuckerberg y la Fundación Grantham, demostrando el compromiso internacional con la búsqueda de soluciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
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Fuente y foto interna: UCLA
Foto principal: shutterstock