La empresa de biotecnología estadounidense Colossal Biosciences ha anunciado que espera ver las primeras crías de mamut lanudo para el año 2028, marcando un hito importante en la «desextinción de especies». A través de una combinación de ingeniería genética, bioinformática y clonación, la compañía planea utilizar el ADN del mamut recuperado de restos antiguos para crear un híbrido genéticamente modificado, combinando características del mamut con el elefante asiático, su pariente más cercano.
¿En qué consiste el proceso de desextinción?
El proyecto de Colossal incluye la inserción de genes clave del mamut lanudo en el genoma del elefante asiático, enfocándose en características distintivas como su pelaje denso, colmillos curvos y capacidad de adaptación al frío extremo. Estos genes se obtienen a partir de muestras de ADN del mamut encontradas en Siberia y otras áreas congeladas y son reconstruidos mediante técnicas de biología sintética.
El proceso también implicará el uso de técnicas de clonación, en las que el embrión híbrido será implantado en una madre elefante asiática, que llevará a término la gestación. Según los directivos de Colossal, la meta es que estas primeras crías estén listas para habitar nuevamente en áreas del Ártico en las próximas décadas.
Cuestionamientos éticos y científicos
El proyecto ha generado gran interés en la comunidad científica, pero también ha desatado debates éticos. Algunos cuestionan las implicaciones de modificar genéticamente especies extintas y cómo podría afectar los ecosistemas modernos. Además, surgen dudas sobre si este tipo de avances podría llevar eventualmente a la modificación genética de humanos, algo que Colossal ha descartado por el momento.
Proyectos adicionales de Colossal
Además del mamut lanudo, Colossal también trabaja en la resurrección de otras especies como el dodo y el tigre de Tasmania, utilizando tecnología similar. Estas especies extintas jugaron un rol clave en sus ecosistemas y la empresa cree que su reintroducción puede ayudar a restaurar los hábitats que han sido dañados por la desaparición de estas criaturas.
Ben Lamm, cofundador y director ejecutivo de Colossal, asegura que «la desextinción está más cerca de lo que la gente cree» y estima que antes de 2028 podría revivir otra especie antes que el mamut. Lamm y el cofundador George Church, un pionero en genética, están convencidos de que estos avances marcarán el inicio de una nueva era en la biotecnología.
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Fuente y foto interna: Colossal Biosciences
Foto principal: shutterstock