General Fusion ha encendido la fase operativa clave de su sistema LM26. Este prototipo ya forma plasmas magnetizados listos para ser comprimidos, un paso crucial en su enfoque Magnetized Target Fusion (MTF), que busca posicionarse como una vía viable para la generación de energía de fusión a gran escala.
Un diseño preparado para el siguiente umbral térmico
Desde su primer plasma en febrero de este año, la LM26 ha logrado operaciones regulares, alcanzando condiciones de confinamiento superiores a 10 milisegundos y temperaturas cercanas a los 400 eV. La instalación de su primer revestimiento de litio y la producción in situ de cilindros metálicos representan los últimos pasos antes de iniciar la compresión activa.
[post_relacionado]El objetivo inmediato: alcanzar los 10 millones y 100 millones de grados Celsius (1 keV y 10 keV respectivamente), validando los principios físicos necesarios para acercarse al equilibrio de Lawson.
Compresión de plasma: el corazón del sistema
A diferencia de otros enfoques que requieren campos magnéticos superconductores o láseres de alta energía, la MTF de General Fusion utiliza un revestimiento de litio fundido que se contrae mecánicamente alrededor de un plasma esferoidal. Esta estrategia simplifica la extracción de calor y reduce los daños por radiación.
Con más de 200.000 plasmas generados en sistemas anteriores, la compañía ha adaptado lo aprendido en su banco de pruebas P0 para producir y manipular con precisión revestimientos metálicos mediante un torno especializado.
Visualizando la energía de fusión en tiempo real
Uno de los avances que distingue a LM26 es su sistema de diagnóstico visual. Mediante fibras ópticas y cámaras de alta velocidad, los científicos pueden observar directamente la simetría y el comportamiento del plasma durante cada fase de compresión, mejorando la calibración de cada ciclo.
Investigaciones publicadas en la revista Nuclear Fusion confirman que el inyector de plasma PI3, ahora integrado en LM26, ha superado los umbrales requeridos para iniciar el proceso de fusión: tiempo de confinamiento energético superior a 10 ms, densidades de hasta 6×10^19 m^-3 y temperaturas de precompresión cercanas a los 500 eV.
Además, resultados de la campaña de ciencia de la compresión entre 2013 y 2019 demostraron producciones de neutrones por encima de los 600 millones por segundo, lo que reduce significativamente el riesgo técnico de esta fase.
Electricidad por fusión en la década de 2030
La compresión controlada de plasmas magnetizados en LM26 representa un salto técnico hacia una central eléctrica de fusión. General Fusion planea escalar el sistema tras validar el 100 % del criterio de Lawson, allanando el camino hacia una planta piloto.
Con el ingreso reciente de expertos como Bob Smith, ex CEO de Blue Origin, la compañía refuerza su estrategia de desarrollo para consolidar una tecnología de fusión sin emisiones, segura y escalable. LM26 es ahora el epicentro de esa ambición
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Fuente y foto: General Fusion