La NASA sigue avanzando con su innovador sistema de vela solar compuesta, Advanced Composite Solar Sail System (ACS3), una tecnología desplegada en un CubeSat, un pequeño satélite que sirve como plataforma de prueba. El ACS3 utiliza paneles reflectantes que, al ser impulsados por la luz solar, permiten a la nave realizar maniobras sin necesidad de combustible químico.
El objetivo principal de esta misión es demostrar el funcionamiento del despliegue y control de actitud de las velas solares. Al completar la extensión de sus brazos compuestos, que soportan las grandes velas reflectantes, la nave experimentó un tambaleo controlado, parte del plan de pruebas.
[post_relacionado]Este comportamiento es esencial para comprender cómo funcionará esta tecnología en futuras misiones de larga duración, donde las velas solares podrían ser utilizadas como medio de propulsión eficiente y sostenible.
Operaciones futuras y control de la órbita
Actualmente, los ingenieros de la misión están analizando los datos sobre las dinámicas del vuelo de la nave. El siguiente paso consiste en estabilizar la nave espacial mediante el sistema de control de actitud, lo que permitirá detener el movimiento de tambaleo. Posteriormente, se ejecutarán maniobras para alterar la órbita de la nave y evaluar la capacidad de la vela solar para modificar la altitud del CubeSat, un logro importante en el desarrollo de esta tecnología.
La vela solar ACS3 es una nueva forma de explorar el cosmos. Fuente: NASA
El uso de velas solares, que aprovechan el impulso de los fotones del Sol, podría reducir la dependencia de sistemas de propulsión tradicionales. Esta demostración es clave para validar la viabilidad de esta tecnología en futuras misiones interplanetarias, exploraciones de asteroides y satélites a larga distancia.
Observa la vela solar desde la Tierra
El sistema ACS3, con sus velas reflectantes completamente desplegadas, puede observarse desde la Tierra en ciertos momentos. La NASA ha añadido una nueva función en su aplicación móvil que permite al público seguir la trayectoria del CubeSat y compartir sus fotos con el hashtag #SpotTheSail. Debido a la rotación de la nave, su visibilidad y brillo pueden variar, ofreciendo una experiencia visual única en el cielo nocturno.
Con cuatro cámaras de gran angular a bordo del CubeSat, la NASA continúa recibiendo imágenes y datos que ayudarán a perfeccionar el sistema de velas solares. Esta misión representa un paso importante hacia la implementación de velas solares en futuras misiones a gran escala, abriendo nuevas posibilidades para la exploración del espacio profundo.
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Fuente y fotos: NASA