Investigadores de la Universidad Khalifa de los Emiratos Árabes Unidos (EAU) se encuentran explorando otro uso del grafeno: producir agua potable.
«Aquí, en los Emiratos Árabes Unidos, toda el agua potable es desalinizada, por lo que se trata de un sector muy importante de la economía y la sociedad«, explica Hassan Arafat, director del Centro de Investigación e Innovación en Grafeno y Materiales 2D (RIC2D) de la universidad.
[post_relacionado]En los Emiratos Árabes Unidos, la desalinización desempeña un papel crucial, ya que más de 300 millones de personas a nivel global dependen del agua desalinizada. No obstante, este proceso resulta costoso y requiere una gran cantidad de energía.
Es en este contexto donde cobra relevancia la mencionada sustancia, pues Arafat está desarrollando una membrana mejorada con grafeno que tiene el potencial de hacer el proceso de desalinización más eficiente y económico.
Grafeno para producir agua potable
El RIC2D fue establecido en 2022 en la Universidad Khalifa con financiamiento del Gobierno de Abu Dhabi, con el propósito de aprofundizar en la investigación sobre las innovaciones del grafeno y su proceso de producción. Aunque la posición de Arafat como director principal le brinda una visión integral de diversos proyectos, su propia investigación se enfoca en el ámbito del agua.
Arafat sostiene que el este puede prolongar la vida útil de una membrana al prevenir el «ensuciamiento», fenómeno que ocurre cuando las bacterias se acumulan en el filtro y afectan su calidad. Su implementación para «optimizar el rendimiento» de los filtros podría contribuir a la disminución del consumo de energía y los costos asociados con la desalinización, según señala.
Las membranas, que se encuentran actualmente en la etapa de desarrollo, serán fabricadas y ampliadas en el próximo año en la Universidad de Manchester, ubicada en el Reino Unido, la cual es una colaboradora del RIC2D en la investigación sobre el grafeno, según indica Arafat. Posteriormente, serán sometidas a pruebas en una planta desalinizadora.
No es exclusivo el interés de Arafat en la aplicación del grafeno para la desalinización, ya que empresas como Watercycle Technologies están trabajando en membranas mejoradas con este compuesto para la eliminación de minerales específicos del agua y Molymem está centrada en la eliminación de tintes. Sin embargo, Arafat sostiene que la membrana desarrollada por RIC2D supera a filtros de agua similares mencionados en estudios académicos recientes. La asociación con la Universidad de Manchester les proporciona la oportunidad de expandir la tecnología para realizar pruebas a nivel industrial.
Además de su enfoque en la desalinización, RIC2D está explorando otras aplicaciones del grafeno, como el desarrollo de materiales de construcción sostenibles con el potencial de reducir las emisiones de dióxido de carbono y soluciones de energía renovable basadas en el hidrógeno.
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Fuente: cnnespanol.cnn.com