Inicialmente, el Falcon 9 de SpaceX, reconocido como uno de los vehículos de lanzamiento más fiables, enfrentó un inusual contratiempo. Durante una misión rutinaria para desplegar satélites de la constelación Starlink la noche del jueves, la segunda etapa del cohete experimentó un fallo significativo en órbita. Este problema inesperado ocurrió justo cuando se intentaba realizar el último encendido del motor Merlin de vacío en la segunda etapa, lo que resultó en una falla catastrófica conocida como «RUD» —desmontaje rápido no programado—, término que en la industria aeroespacial suele indicar una explosión.
Elon Musk reporta órbita incorrecta
Por otro lado, Elon Musk, CEO de SpaceX, explicó en su plataforma X que, aunque los 20 satélites Starlink se desplegaron, lo hicieron en una órbita incorrecta, y quedaba incierto si podrían corregir su trayectoria a tiempo para evitar ser atraídos de vuelta por la atmósfera terrestre. Musk detalló que un fallo en el reinicio de la etapa superior, que debía elevar el perigeo, ocurrió por motivos aún desconocidos, y el equipo técnico se encontraba analizando los datos para determinar la causa exacta.
[post_relacionado]Acerca de la misión, Starlink 9-3 despegó desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California a las 19:35 PST. Durante el lanzamiento, las cámaras captaron una acumulación habitual de hielo en la parte superior del motor, seguido de la caída de grandes grumos en la columna de escape, lo cual podría indicar una posible fuga de oxígeno líquido, componente del propulsor junto al queroseno. La causa precisa de la falla aún está bajo investigación.
Incidente con Falcon 9 de SpaceX afecta la Misión Starlink
Finalmente, SpaceX logró establecer contacto con cinco de los 20 satélites desplegados, ordenándoles que ajustaran sus órbitas mediante propulsores de iones. Musk añadió en X que los ingenieros estaban actualizando el software de los satélites para maximizar la eficiencia de los propulsores, aunque admitió que las posibilidades de éxito eran inciertas.
Este incidente interrumpió una serie de 335 lanzamientos exitosos de la familia Falcon, incluyendo al más potente Falcon Heavy. El último fallo significativo de la serie ocurrió en 2016, y la última vez que un vuelo falló fue en 2015. La FAA ha iniciado una investigación sobre este incidente, que podría impactar lanzamientos tripulados futuros, incluyendo la misión Polaris Dawn y un transporte de astronautas para la NASA.
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Fuente y foto: techcrunch