La empresa Geothermal Engineering Ltd (GEL) ha puesto en marcha un avance energético para el Reino Unido desde su planta de United Downs, en Cornualles. Por primera vez, el país genera electricidad geotérmica de forma constante y ha comenzado la producción de carbonato de litio sin emisiones de carbono a escala comercial.
Desde el 26 de febrero, la planta opera con generación eléctrica geotérmica ininterrumpida, capaz de suministrar al menos 3 megavatios (MW) a la red británica. Esta electricidad, adquirida mediante un contrato a largo plazo por Octopus Energy, permite abastecer unas 10.000 viviendas y representa un paso clave para la seguridad energética del país.
Electricidad geotérmica y minerales críticos
El sistema aprovecha agua sobrecalentada extraída a más de 5.000 metros de profundidad, en un circuito cerrado que devuelve el fluido al subsuelo tras su uso. Este modelo elimina la dependencia de condiciones meteorológicas y refuerza el suministro con energía renovable de carga base.
Paralelamente, GEL ha iniciado la producción comercial de carbonato de litio grado batería, con una concentración de 340 ppm en el fluido geotérmico. La planta alcanzará una capacidad de 100 toneladas anuales en 2026, con planes de ampliar a 18.000 t/año en la próxima década. Esta cantidad sería suficiente para equipar 250.000 vehículos eléctricos al año, cubriendo más del 60% de las matriculaciones previstas.
Este suministro nacional permitirá al Reino Unido cumplir con las Reglas de Origen que entrarán en vigor en 2027 y reducirá de forma drástica la huella de carbono del almacenamiento energético.
Alianzas para el despliegue tecnológico
El desarrollo ha sido posible gracias a la tecnología de Exergy International, que aportó su sistema de ciclo binario, y al respaldo financiero de Kerogen-CX y Thrive Renewables. La iniciativa cuenta también con apoyo del Fondo de Transformación Automotriz del gobierno británico.
GEL proyecta sumar 10 MW adicionales de energía geotérmica mediante nuevos emplazamientos en Cornualles antes de 2030. El Servicio Geológico Británico estima que el potencial geotérmico del país podría superar los 200 GW térmicos, equivalentes a más de 100 plantas nucleares.
Impacto territorial y energético
La ministra de Hacienda, Rachel Reeves, destacó el impacto del proyecto en la reducción del coste energético y el impulso a la economía local. Por su parte, Ryan Law, CEO de GEL, subrayó que la ubicación conjunta de generación y extracción permite maximizar la inversión, reducir impactos ambientales y acelerar la transición hacia una economía baja en carbono.
Cornualles refuerza así su papel como nodo estratégico en la seguridad energética y mineral del Reino Unido, con un modelo replicable que combina energía continua, extracción sostenible y beneficios locales de largo plazo.
Fuente y foto: GEL