Un equipo del MIT ha diseñado un sistema innovador que produce agua potable capturando vapor directamente del aire, incluso en los climas más secos como el Valle de la Muerte en California.
Ante la creciente crisis hídrica global, con 2.200 millones de personas sin acceso a agua potable, los ingenieros del MIT han desarrollado una tecnología que aprovecha la humedad atmosférica como recurso hídrico alternativo. Este dispositivo, sin necesidad de electricidad ni baterías, logra condensar el vapor del aire y transformarlo en agua limpia lista para el consumo.
Un hidrogel con geometría inteligente para convertir aire en agua
[post_relacionado]El sistema consta de un panel vertical del tamaño de una ventana, recubierto por una cámara de vidrio que integra una película refrigerante. En su interior, un hidrogel absorbente capta el vapor nocturno, el cual se evapora durante el día con la ayuda del sol y se condensa en el vidrio. El agua resultante fluye por gravedad a través de un tubo colector.
Este hidrogel ha sido formulado con glicerol para evitar fugas de sal, uno de los problemas comunes en diseños anteriores. Su superficie expandible, inspirada en burbujas tipo origami, mejora la absorción y la eficiencia de captación.
Resultados en campo y perspectivas futuras
Durante siete días de pruebas en el Valle de la Muerte, el dispositivo produjo entre 57 y 161,5 mililitros diarios de agua potable en condiciones de humedad que variaron del 21% al 88%. Esto lo posiciona como una opción viable para comunidades sin acceso a fuentes tradicionales.
El equipo liderado por el profesor Xuanhe Zhao visualiza una futura instalación modular de paneles, capaces de abastecer a hogares completos mediante energía solar indirecta. Esta tecnología representa un paso hacia soluciones descentralizadas de acceso al agua.
Cooperación científica internacional
La investigación fue publicada en Nature Water y cuenta con la participación de instituciones como la Universidad Nacional de Singapur, la Universidad China de Hong Kong y la UM6P de Marruecos. El autor principal es Chang Liu, exinvestigador del MIT, actualmente docente en NUS.
Esta propuesta del MIT redefine la forma de enfrentar la inseguridad hídrica, integrando ciencia de materiales, diseño funcional y sostenibilidad sin dependencia de redes eléctricas.
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Fuente y foto: MIT