China está utilizando la tecnología de cañones electromagnéticos, previamente probada para disparar proyectiles a una velocidad hipersónica, como parte de su plan de lanzar vehículos al espacio. Este esfuerzo revitaliza un concepto que la NASA exploró y posteriormente abandonó en los años 90.
Concretamente, el objetivo de CASIC, la corporación aeroespacial estatal china, es desarrollar un cañón electromagnético hipersónico de gran escala capaz de enviar vehículos al espacio exterior. La ambición es construir una plataforma de lanzamiento lo suficientemente poderosa como para acelerar un avión del tamaño de un Boeing 737 hasta una velocidad de Mach 1.6.
Una vez alcanzada esta velocidad, el avión de 50 toneladas se desprendería de la plataforma, activaría sus motores y se lanzaría al espacio, alcanzando velocidades siete veces superiores a la del sonido.
Cañones electromagnéticos para aviones a velocidad hipersónica
La principal motivación detrás de esta innovadora técnica de lanzamiento es la reducción significativa en el uso de combustible y, por consiguiente, en los costos asociados al envío de cargas al espacio. Con un objetivo de coste de 60 dólares por Kg de carga útil, China busca reducir drásticamente los costos en comparación con los 3.000 dólares por Kg que cuesta un lanzamiento mediante un Falcon 9 de SpaceX.
Desde el 2016, el proyecto Tengyun ha estado en desarrollo, periodo durante el cual CASIC ha erigido una pista de prueba de 2 Km de largo en Datong, provincia de Shanxi, considerada la más avanzada del mundo en tecnología de levitación magnética de alta velocidad. Con planes de expansión, esta pista podría permitir alcanzar velocidades de hasta 5.000 Km/h. Paralelamente, en Jinan, Shandong, la Academia de Ciencias de China ha puesto en marcha una instalación similar para experimentar con propulsión electromagnética a velocidades extremadamente altas.
China no es pionero en esta tecnología
China no es el primer país en investigar los lanzamientos espaciales mediante tecnología electromagnética, un concepto que ha sido contemplado desde la Guerra Fría. La NASA, en los años 90, intentó un proyecto similar que buscaba acelerar el transbordador espacial hasta los 700 Km/h utilizando una pista de pruebas de 10 metros, pero el proyecto se descontinuó por problemas técnicos y financieros.
Aunque la tecnología encontró un uso alternativo en el lanzamiento de aviones desde el portaaviones USS Gerald R. Ford, enfrentó críticas por su baja eficiencia en comparación con las catapultas de vapor tradicionales. Sin embargo, los científicos chinos se muestran optimistas sobre la viabilidad de su cañón de riel debido a las impresionantes velocidades de lanzamiento que promete.
Es importante señalar que la exploración de esta tecnología no solo podría revolucionar el transporte espacial, sino que también tiene el potencial de influir en otras áreas de la movilidad humana y carga. Por ejemplo, podría dar lugar a nuevos métodos de transporte terrestre ultrarrápidos, abriendo la puerta a una era de viajes a velocidades sin precedentes.
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Fuente: www.xataka.com
Foto: generada con IA