Etiopía ha inaugurado oficialmente la represa GERD, la represa hidroeléctrica más grande de África, con una capacidad final de generación de 5.150 megavatios, ubicada en el Nilo Azul, cuyo objetivo es transformar la realidad energética de un país donde cerca del 45% de la población carece de electricidad.
¿Qué es la represa GERD?
La Gran Presa del Renacimiento Etíope (por sus siglas en inglés, GERD) se extiende sobre una superficie de 1.874 kilómetros cuadrados, una extensión superior al área de la ciudad de Londres, tiene 145 metros de altura y fue diseñada inicialmente para almacenar 74.000 millones de metros cúbicos de agua en el lago Nigat. La misma está construida sobre el Nilo Azul en Etiopía, el afluente que aporta el 85% del agua del Río Nilo y, aunque en un principio se proyectó para generar 6.000 MW, el ajuste final situó la capacidad en 5.150 MW, una cifra aún suficiente para duplicar la producción eléctrica actual de Etiopía.
Además de cubrir la demanda energética nacional, Etiopía planea exportar energía eléctrica a países vecinos, con ingresos estimados en 1.000 millones de dólares anuales. Es por esto que gracias a la represa GERD, Etiopía podrá reforzar su soberanía energética, mejorar su infraestructura económica y fortalecer su rol como proveedor regional de energía limpia.
La tensión en la cuenca del Nilo se intensifica
La ubicación de la represa más grande de África ha encendido una disputa regional de alto voltaje, ya que Egipto y Sudán, que están río abajo, ven la represa como una amenaza grave.
Por un lado, Egipto depende del Nilo en un 97% para cubrir sus necesidades hídricas, entre las que se encuentran la agricultura, la industria y el consumo humano, por lo que El Cairo ha calificado la represa de amenaza existencial y temen que Etiopía retenga demasiada agua durante el llenado del embalse o en periodos de sequía, lo que causaría escasez catastrófica. Por otro lado, aunque también podría beneficiarse de la regulación del flujo del río y de energía barata, Sudán teme que la represa afecte la operación de sus propias represas y la seguridad del suministro de agua.
Negociaciones estancadas con un panorama incierto
A pesar de años de negociaciones (desde 2011), no se ha llegado a un acuerdo, resultando la última en fracaso en diciembre de 2023. Egipto y Sudán exigen un acuerdo legalmente vinculante que garantice un flujo mínimo de agua durante años de sequía y que les consulte antes de que Etiopía realice cualquier nueva obra en el río, mientras que Etiopía se niega a aceptar esto, argumentando que tiene derecho a desarrollarse y que la represa no causará daño.
Egipto ha declarado que se reserva el derecho de defender su seguridad hídrica «por todos los medios«, aunque los expertos consideran un conflicto militar improbable. Etiopía, por su parte, ha procedido con el llenado del embalse de manera unilateral en varias fases.
La GERD como símbolo de unidad nacional
Para el gobierno de Abiy Ahmed, la represa GERD es un símbolo de unidad y modernización, en un país marcado por profundas divisiones étnicas. La central hidroeléctrica fue financiada principalmente con bonos soberanos y aportes de ciudadanos etíopes, sin una fuerte dependencia de organismos financieros internacionales, teniendo un coste final estimado de 5.000 millones de dólares.
En un contexto de divisiones étnicas y desafíos políticos internos, la Gran Presa del Renacimiento Etíope se ha convertido en un punto de encuentro para la identidad nacional, impulsando un sentido de orgullo colectivo. El gobierno ha utilizado el proyecto como emblema de resiliencia y capacidad técnica, proyectando una imagen de autosuficiencia ante la comunidad internacional.
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