Shell anunció que no continuará con la construcción de su gran planta de biocombustibles en el Shell Energy and Chemicals Park de Róterdam (Países Bajos), un proyecto emblemático que había comenzado en 2022 y que fue pausado en 2024 para una reevaluación. La instalación tenía previsto producir alrededor de 820.000 toneladas anuales de combustibles bajos en carbono, principalmente Combustible de Aviación Sostenible (SAF) y diésel renovable, destinados a apoyar la transición energética en el sector del transporte.
La decisión, descrita por la propia compañía como «difícil, pero acertada», se tomó tras una revisión técnica y comercial que evidenció el aumento de los costes de construcción y la dificultad de ofrecer combustibles alternativos a precios competitivos frente a las condiciones actuales del mercado. Machteld de Haan, ejecutiva de Shell, señaló que el gasto de finalización no se justificaba y que el proyecto no cumpliría con la meta de ofrecer soluciones asequibles de descarbonización para los consumidores.
¿Por qué Shell canceló el proyecto?
Tras una exhaustiva evaluación técnica y comercial, Shell concluyó que la planta no sería suficientemente competitiva para satisfacer la demanda de combustibles bajos en carbono a precios asequibles debido a:
- Altos costes de finalización: Los costes de construcción se dispararon, comprometiendo la rentabilidad esperada del proyecto.
- Condiciones desfavorables del mercado: Shell citó una fuerte competencia por materias primas, un crecimiento de la demanda menor al esperado y la presión de importaciones más baratas de biocombustibles, especialmente desde Asia.
- Reevaluación estratégica: La compañía prioriza ahora invertir su capital en proyectos que ofrezcan una mejor combinación de retorno para sus accionistas y soluciones para sus clientes.
La empresa había registrado ya una pérdida de valor de unos 800 millones de dólares en 2024 relacionada con esta planta, y se esperan cargos adicionales en sus próximos resultados trimestrales.
¿Significa esto que Shell abandona los biocombustibles?
Shell ha sido clara en que mantiene su apuesta por los biocombustibles y los combustibles bajos en carbono sigue firme, especialmente para sectores de difícil electrificación como la aviación y el transporte marítimo. Entre 2023 y 2024, la compañía invirtió más de 8.000 millones de dólares en energías renovables, hidrógeno y captura de carbono, además de comercializar más de 10.000 millones de litros de combustibles de bajas emisiones.
El grupo subrayó que los biocombustibles seguirán siendo un pilar dentro de su portafolio de combustibles alternativos, acompañados por inversiones en electrificación industrial y nuevas tecnologías para acelerar la descarbonización del transporte y la industria.
Un panorama desafiante para los biocombustibles
La decisión de Shell sobre la gran planta de biocombustibles de Róterdam es más un síntoma de los desafíos actuales del mercado de biocombustibles en Europa que un abandono de la transición energética.
Por el contrario, esta decisión refleja una estrategia más conservadora y centrada en la rentabilidad por parte de las grandes petroleras, que priorizan ser actores globales en la comercialización y desarrollo de múltiples tecnologías verdes, en lugar de embarcarse en grandes proyectos de capital de riesgo en un entorno económico volátil.
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