Los telescopios más avanzados del planeta tienen una nueva herramienta para mirar con más nitidez el universo: láseres de nueva generación. El Observatorio Europeo Austral (ESO) ha iniciado pruebas con potentes láseres desarrollados junto a socios industriales para fortalecer el sistema de óptica adaptativa tanto del Very Large Telescope (VLT) como del futuro Extremely Large Telescope (ELT), ambos ubicados en el desierto de Atacama, Chile.
Estos láseres crean estrellas artificiales en el cielo nocturno, permitiendo calibrar las distorsiones causadas por la atmósfera terrestre. Con ello, los telescopios corrigen el desenfoque y obtienen imágenes más nítidas de objetos celestes lejanos.
[post_relacionado]Este avance es vital para estudios espectroscópicos de alta sensibilidad que buscan rastros de vida en atmósferas de exoplanetas.
Los láseres crean estrellas artificiales en el cielo nocturno. Fuente: ESO
El telescopio más grande del mundo y la exploración de exoplanetas
El ELT, con un espejo primario de 39 metros de diámetro, será el telescopio óptico terrestre más grande del mundo una vez entre en operación. Su diseño incluye tecnologías de vanguardia como óptica adaptativa y múltiples sistemas láser, que lo posicionan como pieza clave para estudiar planetas fuera del Sistema Solar.
Gracias a su capacidad de captación de luz y a estos nuevos láseres, el ELT podrá realizar observaciones detalladas de mundos potencialmente habitables en tan solo unas horas.
Estas mediciones se enfocan en identificar biomarcadores como el oxígeno o el metano en atmósferas planetarias, mediante análisis espectroscópicos de tránsito o de luz reflejada.
El desarrollo de los nuevos láseres se lleva a cabo junto con empresas europeas especializadas en tecnologías ópticas. Estos dispositivos deben operar con precisión extrema para generar las llamadas “estrellas guía”, un componente esencial para los sistemas de corrección de turbulencia atmosférica.
El impacto de esta innovación va más allá de los telescopios del ESO. Representa un paso decisivo hacia una astronomía terrestre competitiva frente a los telescopios espaciales, ampliando las fronteras del conocimiento sobre el origen y condiciones de vida en otros planetas.
La ubicación de ambos telescopios en el desierto de Atacama no es casual. Las condiciones climáticas y la escasa contaminación lumínica hacen de esta región uno de los mejores lugares del planeta para la observación astronómica. El ELT consolidará a Chile como referente mundial en tecnología de exploración del cosmos.
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Fuente y fotos: ESO