En la década de 1950, los kits científicos eran muy populares entre los jóvenes interesados en explorar el mundo de la ciencia. Sin embargo, uno de estos, el «Laboratorio de Energía Atómica Gilbert«, se destacó como el juguete más peligroso de la historia debido a la inquietante inclusión de materiales radiactivos.
Diseñado por Alfred Carlton Gilbert, el mismo inventor detrás del famoso Erector Set, este kit ganó notoriedad rápidamente por los riesgos asociados con su contenido radiactivo.
¿Qué incluía el «juguete más peligroso del mundo»?
[post_relacionado]El kit contenía varios elementos diseñados para enseñar sobre radiactividad, aunque con un enfoque que hoy en día parece increíblemente arriesgado. Entre sus componentes, se encontraban muestras de minerales radiactivos como carnotita, autunita, torbernita y uraninita, que permitían a los niños realizar experimentos relacionados con la radiactividad. Además, el set incluía una cámara de niebla, un espintariscopio y un electroscopio, dispositivos que permitían a los jóvenes científicos observar partículas alfa y medir la radiactividad en tiempo real.
Lo más impactante de este set era su enfoque práctico hacia la enseñanza de la ciencia nuclear. A través del «Manual de Energía Atómica Gilbert» y la guía de «Prospección de Uranio«, los niños aprendían sobre el uranio y otros elementos radiactivos, exponiéndose (de forma mínima) a los efectos de la radiación.
El valor y la controversia del kit
Aunque en su momento fue considerado un juguete educativo, el «Laboratorio de Energía Atómica» rápidamente generó controversia debido a los riesgos asociados con la exposición a la radiación. En 2006, la revista Radar Magazine lo incluyó en su lista de «los 10 juguetes más peligrosos de todos los tiempos», destacando la presencia de uranio real y otros materiales radiactivos en su interior.
Así lucia el Kit radiactivo del Laboratorio de Energía Atómica Gilbert. Fuente: Atlas Obscura
A pesar de las advertencias de seguridad del fabricante, que indicaban que el riesgo de exposición era «mínimo», el kit fue retirado del mercado poco después de su lanzamiento, en gran parte debido a las restricciones gubernamentales relacionadas con el material radiactivo.
Un objeto de colección
Hoy en día, el «Laboratorio de Energía Atómica Gilbert» se ha convertido en una pieza extremadamente rara y codiciada por coleccionistas. Este kit, que incluía uranio real y dispositivos para medir radiactividad, solo estuvo disponible entre 1950 y 1951 y se estima que se produjeron menos de 5000 unidades debido a su elevado precio y las restricciones gubernamentales sobre materiales radiactivos.
Actualmente, el kit se encuentra en subasta, la cual finalizará el 11 de diciembre en RR Auction, con un valor inicial de más de $4.000, donde coleccionistas están luchando por hacerse con uno de los pocos ejemplares disponibles. En 2020, IEEE Spectrum publicó una revisión detallada sobre el set, contextualizando su lugar en la historia de los kits científicos y las preocupaciones de seguridad que surgieron en torno a él.
A pesar de sus peligros, el kit de Gilbert es considerado un testimonio de una época en la que los avances en la ciencia nuclear eran un tema fascinante, aunque no siempre comprendido por el público en general.
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Fuente y fotos: RR Auction