La NASA ha revelado en un reciente estudio que los incendios forestales extremos que azotaron Canadá en 2023 liberaron aproximadamente 640 millones de toneladas métricas de carbono, una cantidad comparable a las emisiones anuales de una gran nación industrializada. Esta cifra destaca la magnitud de la crisis, sobre todo en el contexto de las condiciones más cálidas y secas que el país ha enfrentado en décadas.
Impacto global de los incendios forestales
Utilizando avanzadas observaciones satelitales, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA lograron cuantificar las emisiones derivadas de estos incendios, que devastaron un área equivalente al tamaño de Dakota del Norte entre mayo y septiembre de 2023. Este análisis, recientemente publicado en la revista Nature, subraya cómo los incendios en Canadá superaron las emisiones de carbono de países como Rusia y Japón en todo 2022.
Columna Monóxido de carbono (CO) de los incendios forestales de Canadá. Fuente: NASA
El dióxido de carbono liberado por estos incendios tiene un impacto inmediato en el calentamiento global. No obstante, los expertos de la NASA señalan que, a diferencia de las emisiones de combustibles fósiles, parte del carbono emitido podría ser reabsorbido a medida que los bosques se regeneren.
Este estudio pone de relieve la necesidad urgente de monitorear y mitigar el impacto de tales fenómenos, especialmente en un contexto de cambio climático cada vez más pronunciado.
Alerta del satélite Sentinel 5P
El instrumento TROPOMI, a bordo del satélite Sentinel 5P de la Agencia Espacial Europea, jugó un papel crucial al medir las concentraciones de monóxido de carbono en la atmósfera durante los incendios. A partir de estos datos, los científicos pudieron estimar las emisiones totales de CO2, revelando que las condiciones extremas de calor y sequía en Canadá han sido factores clave en la gravedad de los incendios de este año.
Los resultados de este estudio subrayan la necesidad de una acción climática inmediata. Con temperaturas que podrían volverse la norma para 2050, según proyecciones, la comunidad científica advierte sobre un posible incremento en la actividad de incendios, lo que podría comprometer la capacidad de los bosques canadienses de actuar como sumideros de carbono, exacerbando aún más el calentamiento global.
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Fuente y foto: NASA