La NASA ha tomado la decisión de regresar la nave espacial Starliner de Boeing a la Tierra sin los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams a bordo. Esta medida, anunciada el 24 de agosto de 2024, permite a la agencia y a Boeing continuar recopilando datos críticos de prueba sin exponer a la tripulación a riesgos innecesarios.
La nave espacial Starliner regresa sin los astronautas
Wilmore y Williams, quienes llegaron a la Estación Espacial Internacional (ISS) en junio como parte del «Boeing Crew Flight Test» de la NASA, han estado trabajando en investigaciones científicas, mantenimiento de la estación y pruebas del sistema Starliner. No obstante, tras la identificación de problemas durante el acercamiento de la nave a la ISS, como fugas de helio y fallos en los propulsores de control de reacción, la NASA decidió que el regreso de la nave se realice de forma autónoma.
[post_relacionado]«Los vuelos espaciales, incluso en sus formas más seguras, son riesgosos. Un vuelo espacial de prueba, no debe asumirse la seguridad por la rutina. Mantener a la tripulación a bordo de la ISS y traer a casa la Starliner sin tripulación refleja nuestro compromiso con la seguridad».
Bill Nelson, administrador oficial de la NASA.
Los astronautas Wilmore y Williams continuan formando parte de la tripulación, en la «Expedición 71/72» hasta febrero de 2025 y regresarán a la Tierra, a bordo de la nave Dragon de SpaceX, como parte de la misión Crew-9. Mientras tanto, la Starliner completará un reingreso y aterrizaje controlado y autónomo a principios de septiembre.
Desde la identificación de los problemas técnicos, los equipos de ingeniería de la NASA y Boeing han realizado extensas pruebas y revisiones para evaluar la situación. A pesar de las mejoras y los datos recopilados, la NASA determinó que es necesario «un mayor grado de certeza», antes de realizar un regreso tripulado. La decisión de realizar el regreso sin tripulación permitirá a la NASA y Boeing recopilar información adicional que beneficiará futuras misiones y el eventual cumplimiento de los requisitos de certificación de la NASA.
Una vez que la Starliner regrese a la Tierra, la NASA evaluará todos los datos de la misión para determinar los próximos pasos necesarios para asegurar que la nave esté lista para vuelos tripulados regulares hacia y desde la ISS. La misión SpaceX Crew-9, originalmente programada para cuatro miembros de la tripulación, se lanzará no antes del 24 de septiembre, y la NASA proporcionará más detalles, una vez finalicen los planes.
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Fuente y foto: NASA