El Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley ha logrado un avance significativo en la fabricación de elementos superpesados. Un equipo internacional de investigadores ha creado con éxito el elemento 116, conocido como livermorio, utilizando un haz de titanio-50. Este logro marca un paso crucial hacia la posible creación del elemento 120, que sería el átomo más pesado descubierto hasta la fecha.
Proceso de fabricación del elemento 116
La fabricación de este elemento, un elemento superpesado, requirió 22 días de operación continua en el ciclotrón de 88 pulgadas del laboratorio. Este proceso demostró que un haz de titanio-50 puede ser efectivo para producir elementos cercanos a la llamada «isla de estabilidad», una región teórica de la tabla de elementos químicos donde los núcleos atómicos podrían ser más estables y, por lo tanto, más fáciles de estudiar.
[post_relacionado]Jacklyn Gates, científica nuclear del laboratorio, destacó la importancia de este avance:
La creación de un nuevo elemento es extremadamente rara. Este éxito nos da confianza para perseguir la fabricación del elemento 120.
Según los cálculos, producir el elemento 120 podría llevar hasta diez veces más tiempo que el livermorio, pero los investigadores se sienten optimistas.
Este logro prepara al equipo para intentar fabricar el elemento 120, el más pesado hasta la fecha. Fuente: Berkeley Lab vía YouTube
Elemento 120: El nuevo objetivo para 2025
La investigación avanza en el conocimiento de los límites atómicos, y pone a prueba los modelos actuales de física nuclear. El elemento 120, de ser descubierto, ocuparía un lugar destacado en la octava fila con los halógenos, proporcionando nuevos desafíos y oportunidades para la ciencia.
La física parece hacerlo factible, y ahora estamos preparados para emprender este desafiante experimento.
Explicó Reiner Kruecken, director de la División de Ciencias Nucleares del Laboratorio Berkeley.
Se espera que los intentos para fabricar el elemento 120 comiencen en 2025, y que los primeros resultados, aunque limitados, podrían aparecer en los próximos años.
Este avance subraya el compromiso del laboratorio con la exploración científica en los límites de la tabla periódica, continuando su legado de descubrimientos en elementos superpesados, en colaboración con instituciones de todo el mundo.
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Fuente y foto: Berkeley Lab